Pohon Api Illawarra, Keindahan yang Menginspirasi

Jika kamu sedang berlibur ke bagian timur Australia, ada satu pemandangan yang mungkin akan membuatmu terpukau. Bayangkan sebuah pohon besar yang tiba-tiba tampak seperti terbakar merah menyala di tengah hutan atau jalanan kota. Jangan khawatir, itu bukan kebakaran. Tapi, itu adalah bunga-bunga indah dari pohon api illawarra (Brachychiton acerifolius). Penampilannya yang megah menjadikannya salah satu tumbuhan paling spektakuler di antara tanaman asli Australia. Berikut ini adalah 5 fakta menarik tentang pohon ini.

1. Asalnya dari Wilayah Australia Timur

Pohon api illawarra merupakan tanaman asli Australia. Daerah penyebarannya meliputi wilayah pesisir Queensland hingga New South Wales, bahkan sampai Semenanjung Cape York. Tinggi pohon ini bisa mencapai 10 hingga 35 meter dengan tajuk yang lebar, sehingga memberikan keteduhan yang luas. Daunnya berwarna hijau mengilap dengan bentuk yang unik. Ada yang sederhana berbentuk oval, ada juga yang berlobus 3, 5, hingga 9, mirip jari-jari tangan.

2. Termasuk Jenis Pohon Deciduous

Tidak semua pohon di hutan hujan Australia berdaun hijau sepanjang tahun. Salah satunya adalah pohon api illawarra. Pohon ini termasuk jenis deciduous, yang berarti menggugurkan daunnya pada waktu tertentu. Biasanya, daun-daunnya rontok di musim semi sebelum pohon ini mengeluarkan bunga. Namun, sifat ini bisa berbeda setiap tahunnya. Kadang ada pohon yang masih menyisakan sebagian daun, sementara yang lain benar-benar gundul. Menariknya, momen inilah yang membuat bunganya semakin mencolok karena mekar tanpa terhalang dedaunan.

3. Bunganya Merah Menyala Bak Api yang Membakar Pohon

Inilah alasan mengapa pohon ini disebut flame tree atau pohon api. Bunga pohon api illawarra berbentuk lonceng kecil dengan lima kelopak yang menyatu di bagian bawah dan terbuka seperti bintang di ujungnya. Warna bunganya bervariasi, mulai dari merah terang, merah muda, hingga merah koral. Bunga-bunga ini tumbuh bergerombol di ujung cabang dalam jumlah besar. Ketika musim berbunga tiba, pohon ini tampak seperti terbakar api merah menyala, apalagi jika daunnya sudah rontok semua. Tak heran, banyak taman kota dan jalanan di pesisir Australia sengaja menanam pohon ini untuk menghadirkan pemandangan dramatis.

4. Bijinya Mirip Jagung, Tapi Bisa Menyebabkan Iritasi

Setelah musim berbunga selesai, pohon api illawarra akan menghasilkan buah berbentuk polong hitam sepanjang sekitar 10 cm. Saat polongnya dibuka, di dalamnya terdapat banyak biji kuning cerah yang sekilas mirip biji jagung. Meski terlihat menarik, kamu harus hati-hati. Biji-biji ini dilapisi rambut halus yang bisa menyebabkan iritasi kulit jika tersentuh. Bahkan, kalau terhirup bisa mengganggu pernapasan. Jadi, lebih baik jangan sembarangan menyentuh biji pohon api illawarra meski bentuknya unik.

5. Perannya Penting dalam Ekosistem

Selain cantik, pohon api illawarra juga memiliki peran penting dalam ekosistem. Pohon ini menjadi tanaman inang untuk larva beberapa jenis kupu-kupu, seperti pencil-blue dan shining pencil-blue. Selain itu, bijinya juga menjadi makanan favorit burung seperti Australian king parrot hingga kurrawong. Jadi, keberadaan pohon ini bukan hanya mempercantik pemandangan, tapi juga mendukung kelestarian satwa liar di habitat aslinya.

Bagaimana menarik kan fakta-fakta dari pohon api illawarra ini? Dari bentuk daunnya yang unik, bunga merah menyala yang memukau, hingga perannya bagi ekosistem, pohon ini memang istimewa. Jadi, kalau suatu hari kamu melihat pohon yang tampak seperti terbakar api di Australia, bisa jadi itu adalah si Illawarra flame tree yang sedang berada di puncak keindahannya.